Сингалы, выходцы из Северной Индии, принадлежат к индоарийской группе народов и составляют 74 % населения Шри-Ланки. Большая их часть — буддисты по вероисповеданию.
За многие века после смерти Будаы возникло немало различных направлений в учении, основными из которых стали школа тхеравады, доминирующая в Шри-Ланке и Юго-Восточной Азии, и школа махаяны, преобладающая в Северо-Восточной Азии.
Тхеравада или “учение старейшин”, — ортодоксальное направление, придерживающееся священных писаний пали. В этом течении нет всемогущего бога и даже сам Будда не может вмешаться в судьбу человека, ибо спасение человека зависит только от него самого
Буддизм махаяны отличается тем, что в его основе — благородная цель не просто достигнуть полного просветления (нирваны) самому, но и помочь сделать это другим. В среднем каждый буддист посещает пансалу (храм) 4 раза в месяц: в дни религиозных праздников и в дни полнолуния Буддийские храмы очень просты на вид. В них царит покой и умиротворение Двери храмов открыты для всех. На территории каждого храма есть дагоба ступа с реликвиями). дерево Бодхи и сам храм, где находят я статуи Будды, а стены и потолки расписаны сценками из его многочисленных жизней. В каждом из трех мест делаются подношения в виде цветов распустившегося лотоса, символа чистоты, и зажигаются масляные лампадки и благовония, символы ума и прозрения. Повторяются пять обетов буддизма (не убей живого, не лги, не воруй, не прелюбодействуй, не пей), которым все верующие должны следовать. Особенность строя — деление общества на касты. По мнению ученых, некоторые цейлонские касты вместе с идвей сословного деления были привезены из Индии, но в местных условиях изменились. Другие касты возникли в результате процесса общественного разделения труда, когда появились профессии, связанные с обслуживанием населения и царского двора Поэтому в кастовой системе отражена не только классово сословная организация общества, но и его деление по профессиональному признаку. Всего насчитывается 25 каст. Высшая — говигама земледельцы) — включает более половины сингальского населения. В нее входят крупные землевладельцы и крестьянство. К низшим кастам относятся прачки, танцоры, барабанщики. мусорщики, ассенизаторы, мясники и т. д.